Какво е API и как се използва в онлайн магазина

Зад създаването и функционирането на онлайн платформите стоят множество технологии и инструменти. Едно от ключовите понятия в сферата е API или приложно-програмен интерфейс.

Терминът API се използва в разработката на софтуер. Ролята на API е да свързва различните приложения, като им позволява да комуникират помежду си, да споделят информация и да създават интегрирани системи. 

Тази статия цели да отговори на въпроса защо API e от такова значение за оптимизиране на бизнес процесите, улесняване на обслужването на клиенти и разширяване на предлаганите услуги.

Ще започнем с това какво е API, как работи и какво място заема в дейността на онлайн търговците.

Какво е API (Application Programming Interface) и как работи

API е съкращение от Application Programming Interface, което значи приложно-програмен интерфейс.

Когато говорим за API в общ план, трябва да визираме същността му на набор от дефинирани правила и инструкции за комуникация между две или повече софтуерни приложения. В контекста на уеб услугите се разбира инструмент, който позволява на различни приложения да обменят информация.

Както във фабриките за производство на автомобили има различни машини за изпълнение на определени части от процеса, така и в сайтовете се използват различни API-та за изпълнението на нужните функции.

Търсачките работят с различни бази данни, за да извличат информация, която да показват на потребителите при въвеждане на определена дума – тази функционалност работи на базата на API.

Това работи и в по-големи, и в по-малки среди. Програмните езици като C, Perl и Java също използват различни API-та, улесняващи разработчиците при извършване на определени задачи.

API-тата могат да се разглеждат като колекция от ресурси от всякакво естество (математическо, семантично и т.н.), като извършват определена функция, зададена да работи по даден начин в етапа от създаването на съответния език, приложение или система. 

Казано още по-просто – API са посредниците, които приемат заявки и връщат резултати.

Дизайнът на API произлиза от принципа за скриване на информация. В своята основа този принцип цели да предложи на потребителите достъпен интерфейс, без да има нужда те да разбират сложността на задвижващите го модули.

За гладкото управление на тези програмни интерфейси се подготвя документация, действаща като ръководство за употреба. Тя помага на разработчиците да интегрират своите приложения или системи с API. За потребителите е видим крайният интерфейс, който е често придружен от визуални упътвания при първо посещение и отделна страница с документация.

Изпълнението на всички тези операции в много случаи изисква определени данни за оторизация под формата на ключове. С тяхна помощ само упълномощени софтуери могат да комуникират със съответното API и да имат достъп до неговите услуги.

Ролята на API във връзката между различни софтуерни системи

В днешно време приложения и системи се разработват с различни технологии, а API се използват за свързването им. Именно чрез API, специално разработени за отделните приложения, част от тези софтуери съумяват да общуват помежду си без проблеми.

Същинската роля на API в контекста на уеб услугите е тази на мост между клиентските приложения и сървърите, където се съхраняват и обработват данните.

Когато направиш покупка в онлайн магазин, процесът е следният:

• Информацията за поръчката се изпраща към сървъра чрез API.
• Сървърът обработва заявката.
• Ако всичко е наред с платежния метод, сървърът регистрира поръчката.
• Сървърът връща потвърждение обратно към потребителя.

В зависимост от платежния метод има допълнителни стъпки, където се осъществява връзка със сървърите на съответното платежно средство чрез API, за да се оторизира плащането, преди заявката да бъде прехвърлена обратно към сървъра, обработващ самата поръчка.

Ролята на API като посредник засяга и най-ключовите функции на един сайт. API също може да се използва и от разработчиците, когато създават персонализирани и адаптивни потребителски интерфейси, работейки с външни услуги и ресурси.

Видове API (REST, SOAP, GraphQL и др.)

По-рано споменахме уеб услуги, но какво реално са те и как се различават от API? 

Уеб услугите представляват софтуерни компоненти, улесняващи прехвърлянето на данни посредством уеб адреси и протоколи като HTTP/HTTPS. С помощта им се споделят данните и функционалностите на приложения с други такива.

Това ги прави еквивалентни на API, нали? Не точно. 

Макар уеб услугите да свързват приложения, те се нуждаят от връзка с интернет, защото основната им функция се изразява в мрежова комуникация. От друга страна API е съкращение, ползвано за всички видове програмни интерфейси, служещи за установяване на комуникация между две приложения. 

Това означава, че уеб услугите са по-скоро категория на API. Наричат се още уеб API.

В настоящата статия основният фокус пада върху уеб API, тъй като те са най-използваните при управлението на онлайн магазин. Така стигаме до стандартите и протоколите, които позволяват на уеб услугите да изпълняват своите функции.

REST API

Representational State Transfer или REST API, е стил софтуерна архитектура. като API от този вид се наричат RESTful. 

Това е правилото, чрез което приложенията комуникират през интернет, ползвайки език, състоящ се от стандартни заявки като вземи, постави, изтрий и други. При извършване на тези заявки от едно състояние на ресурса се преминава в друго.

REST работи, като клиентският софтуер – обикновено уеб браузър – инициира заявка към сървъра, сървърът я обработва и връща подходящия отговор. Прехвърляните ресурси могат да бъдат от всякакъв вид.

Имплементациите на RESTful API работят предимно посредством мрежовия протокол HTTP, чрез който се пренасят данни в интернет. Най-голямата реализация на REST досега е световната мрежа или World Wide Web.

SOAP API

Simple Object Access Protocol, накратко SOAP, се отнася към протокол за обмен на информация за достъп до обекти, който позволява на крайните точки да изпращат и получават данни посредством други протоколи.

Такива протоколи са HTTP и SMTP, използвани за пренос на данни при електронните пощи.

SOAP ползва XML за формат на съобщенията. Ролята на XML е да указва как да бъде структуриран един документ чрез маркери или етикети, когато се пише на определен език.

SOAP работи по начин, подобен на изпращането на шифровани писма. Всяко писмо се поставя в специална обвивка с определени етикети, указващи на получателя как точно да разчита и обработва информацията вътре.

GraphQL

GraphQL е език за заявки и управление на данни, разработен от Facebook, чрез който потребителите определят какви точно данни получават от своите API-та. С негова помощ клиентът дефинира структурата на отговора.

Тъй като GraphQL ти позволява да избереш точната информация, която ти е нужна от дадена база данни, без да приемаш ненужни данни, това го прави много гъвкав и податлив на контрол от разработчиците.

Интеграция на API в онлайн магазина и комуникация с други платформи

Ролята на API за твоят онлайн магазин е да позволява на няколко външни системи и платформи да бъдат едновременно свързани с него. По този начин те се превръщат в инструменти, които могат да се използват за разширяване на техническите възможности на магазина ти.

Чрез API в онлайн магазина, можеш да постигнеш следните интеграции:

• С платежни системи, предвидени да улесняват клиентите при извършване на покупки;
  
• Със системата на доставчиците за по-точно управление на инвентара чрез автоматизиране на някои от процесите;
  
• Със социални медии за достъп до функции, които правят по-удобно споделянето на информация с клиентите.

API се ползват и за обвързване на инструменти като маркетинговите платформи, чрез които се управляват рекламните кампании и се анализира потребителското поведение. Системите за обслужване на клиенти също може да бъдат интегрирани с API.

Цялостната интеграция на API означава, че външните системи и платформи могат да комуникират помежду си в реално време, правейки работата на магазина по-ефикасна.

Предимства на използването на API в онлайн магазина

Основните предимства за онлайн магазините при ползване на API се изразяват в оптимизация на времето за разработка, бързина и удобство при употреба.

Нека ги разгледаме в детайл:

• Автоматизация на работни процеси: Тъй като благодарение на API приложенията се свързват помежду си, става и по-лесно те да бъдат настройвани така, че да работят заедно с платформата на онлайн магазина и да се автоматизиран процеси, повишавайки продуктивността на магазина.
  
• Подобряване на потребителското преживяване: С API интеграции всеки от посетителите в магазина ти може да използва разнообразни платежни опции, да има лесен достъп до информация в него и в реално време да вижда наличности на продукти.
  
• Системна сигурност: Когато се създава едно API, се добавят и различни слоеве за сигурност, за да са защитени данните при комуникация между приложенията.
  

Не на последно място, сигурност за крайния потребител. Операционната система на повечето компютри и телефони е направена така, че да показва заявките от API, питайки потребителите дали дават достъп до определени данни, каквито се изискват от различните приложения.

Обмен на данни и синхронизация с външни системи чрез API

Има различни видове информация, които се обменят с API, когато то свързва външни системи към твоята. 

В сектора на плащанията съответното API на платежното средство се свързва към системата ти и позволява мигновено изпращане на заявки за извършване на покупки. Това се отнася до всякакви методи за разплащане – кредитни и дебитни карти, PayPal, Stripe и т.н.

Що се отнася до доставката, някои куриерски системи също могат да се обвържат чрез API, за да бъдат автоматизирани различните стъпки от създаване на поръчка до доставката ѝ. Такива са процесите по изчисляване на таксите за доставка, следене на пратките и актуализации на статуса на доставката.

За управление на инвентара се ползват API, които позволяват следенето на наличния брой продукти в реално време. Доста полезна функция, ако искаш да предотвратиш изчерпване на наличностите на стоката си.

API често се ползва и за автоматично обновяване на цените в зависимост от различни фактори. Например такива могат да са промоции, наличности и сезонни намаления.

Някои онлайн магазини интегрират и системи за отзиви и рейтинги. Видимостта на потребителските ревюта така е доста по-голяма, което пък позволява по-лесно да се изгражда доверие, когато някой посетител не е запознат с качеството на продуктите или услугите ти.

Разширяване на функционалността на онлайн магазина чрез външни API услуги

Външните API услуги предоставят бърз и лесен начин да добавиш нови функционалности към онлайн магазина си, без необходимостта да пишеш софтуер от нулата.

Мислейки за функционалността на своя магазин, си представи какво може да го направи по-удобен за потребителите и по-лесен за управление. Така можеш и да избереш и подходящата интеграция.

Едни от задължителните интеграции са такива с SaaS платформи и приложения като системи за управление на отношенията с клиенти, които пък на свой ред идват с възможност за интеграция с приложения за съобщения, социални медии и имейл.

Има и онлайн магазини, които добавят интелигентни чат ботове или асистенти, предвидени да автоматизират някои аспекти от обслужването на клиентите. Други пък разчитат на функции за автоматично препоръчване на продукти, базирани на предишни покупки или поведението на потребителя.

С помощта на API имаш възможността да разшириш полето от възможности на своя онлайн магазин, но е важно да подбереш тези, които са от значение за твоя бизнес.

Документация и ресурси за използване на API в онлайн магазина

Документацията е предназначена да се използва предимно от разработчиците при интегриране и ползване на външни услуги. Без нея процесът може да отнеме повече време и да се допуснат повече грешки.

Целта на документацията е да покрие всичко, от което може да се нуждае клиентът, за да разбере как работи услугата и как да я използва. В зависимост от всеки API съответната документация може да се различава в начина, по който е представена и структурирана.

Като съдържание, документацията стандартно описва: 

• Крайните точки, на които се изпращат заявките;
  
• Как работят различните видове заявки;
  
• Данните, които могат да бъдат изпратени към API, и как те да бъдат форматирани;
  
• Каква информация може да бъде върната от API след изпълнение на заявката;
  
• Какви мерки за сигурност се вземат и как да стане това;
  
• Какви са възможностите и ограниченията на съответното API.

В зависимост от възможностите и вида на API-то е възможно да бъде добавяна и друга информация в неговата документация.

Примери за API интеграции в онлайн магазини

Досега говорихме за API откъм същност, технологии и приложение. Сега нека погледнем някои реални примера за интеграции с външен софтуер.

Нека ги разгледаме по-долу:

• Платежни системи: PayPal, Stripe, Square, Braintree, Skrill, Klarna и др.
  
• Социални медии: Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest, LinkedIn, YouTube, Snapchat, TikTok, Reddit, VKontakte и др.
  
• Доставчици: Econt, DHL, UPS, FedEx, ShipStation, EasyPost и др.
  
• Обслужване на клиенти: Zendesk, Freshchat и др.
  
• Маркетинг: Google Ads, Facebook Ads, Mailchimp, Hubspot, и др.
  
• Аналитика: Google Analytics, Adobe Analytics, Mixpanel, Segment и др.

Най-вероятно API-тата, които ще използваш в твоя онлайн магазин ще са много, но всяко от тях изпълнява определена функция и е предвидено да улесни цялостното управление на твоя бизнес.